Waar hangen wij uit

Australie is fantastisch! Na ons dagje natuur bekijken in Litchfield National Park, hebben we maar een dagje stad ingelast. Een beetje rondlopen in Darwin, een paar uurtjes internetten, fish & chips eten op de pier (met een fantastisch bestelsysteem; je doet je bestelling bij de bar, je krijgt een buzzer mee, zoekt een plekje op de pier om van het uitzicht te genieten, je wordt gebuzzd als je eten klaar is en dan kan je het ophalen) en een bezoek aan een 'deckchair cinema' (een openluchtbioscoop met een soort strandstoelen waar we de film 'Inglorious Bastards' hebben gezien). De volgende dag werden we erg vroeg opgehaald voor nog een dagje natuur bekijken (en moesten we nog vroeger opstaan omdat we van te voren nog moesten inpakken en uitchecken :() Reisgids Stuart bracht ons in zo'n 2,5 uur, met veel geklets en uitleg, naar Kakadu National Park. Het was een typische zondagochtend in Darwin; onderweg kwamen we een dronken slapende man midden op een parkeerplaats tegen, een voor ons rijdende auto stopte abrupt in de berm en de bestuurder sprong kotsend uit de auto en het cafe waar we gingen ontbijten werd net schoongespoten na een wilde zaterdagnacht. De inwoners van Darwin houden dus wel van een drankje! Onderweg kwamen we verder wat wallabies tegen en zagen we onze eerste krokodil in een rivier dobberen. Onze eerste stop in Kakadu Park was een vogeluitzichtpunt met uitzicht over een meer. Erg mooi! Vervolgens reden we naar Nourlangie Rock, waar oude Aboriginal muurschilderingen te bekijken zijn. Na een stop in het bezoekerscentrum en een lunch met snelle duik in het zwembad, zijn we op een boot gestapt voor een tour over de South Alligator River. Deze rivier zit vol met zoutwaterkrokodillen. We waren een beetje angstig in ons bootje, maar die beesten zijn echt fascinerend! Ze lagen vooral een beetje te relaxen op de oever of rond te dobberen in de rivier. De rivier zelf was ook prachtig en we kwamen veel verschillende vogels, buffels en wilde paarden tegen (voor mensen die een vogellijst met ooievaars, witte reigers en rondscharrelende hoentjes willen, kunnen mailen naar erica ;) )  De terugweg duurde lang, maar werd spannend gemaakt door een, tegen de bus springende, wallibi! We hopen dat ie het overleefd heeft! Na wat gegeten te hebben in Darwin, zijn we rond 23.00 naar het vliegveld gegaan om wederom een nacht door te brengen op onze favoriete bankjes daar. Om 5.00 's ochtends vlogen we naar de stad Cairns aan de oostkust van Australie.

In Cairns werden we opgehaald door de mensen van het hostel dat we geboekt hadden en checkten we in voor onze eerste ervaring met een dorm (slaapzaal)! Na een paar uurtjes slaap inhalen, bleek de jongen van het hostel wel een camper voor ons te willen regelen en hebben we bij hem een tour geboekt voor de volgende dag. Tevens kregen we van hem gratis kaartjes aangeboden voor een fantastische magicshow van de wereldberoemde (?) Sam Powers. Nou, gratis, daar hadden wij natuurlijk wel oren naar. Dus na onze, tevens gratis, maaltijd van het hostel hebben we ons naar het casinotheater begeven. De show was erg grappig, Sam Powers erg fout en zijn trucs toch wel fascinerend. Kortom, een geslaagde avond! De volgende ochtend werden we opgehaald voor onze tour naar het dorp Kuranda. De tocht erheen gaat met een skyrail (een soort skilift) over het regenwoud. Onderweg mag je 2 keer uitstappen voor een korte wandeling door het regenwoud. Het uitzicht is fantastisch en het regenwoud zo mooi! Na zo'n 1,5 uur eindigden we in het dorp Kuranda, waar je wat toeristische attracties kan bezoeken. Wij hebben deze overgeslagen en lekker wat rondgelopen en koffie gedronken. De terugweg ging met de railway, een trein die ooit is opgezet voor de mijnbouw en nu toeristen vervoerd langs ravijnen, watervallen en regenwoud. De rit van zo'n 2 uur was fantastisch! Terug in hostel bleek het erg lastig te zijn om een camper te huren voor de periode die wij wilden en waren we daar behoorlijk teleurgesteld over natuurlijk. We besloten eerst maar eens wat te gaan eten met onze nieuwe Nederlandse kamergenoot Kevin en daarna zelf op internet te zoeken naar campers. Op de site van Hippiecampers (degene die we in Nederland al op het oog hadden) bleken er nog mogelijkheden te zijn en dus besloten we om de volgende dag naar hun kantoor te gaan. In een kroeg in de stad was het Indie-avond, dus met Kevin hebben we daar biertjes gedronken, gekletst en muziek geluisterd.

De ochtend van de 21e zijn we op tijd naar het kantoor van Hippiecampers gelopen voor meer informatie. Na een uitgebreid gesprek (o.a. over de aansprakelijheidsverzekering, die is hier zo anders! 50% van de Australiers is niet verzekerd en dus betaal je bijna altijd de schade aan je auto, ook al is een ongeluk niet je schuld. Heel bijzonder!) konden we onze camper meteen meenemen! En dan moet je ineens links rijden, links schakelen, je knipperlicht aan de rechterkant aan doen, een rotonde linksom nemen en eerst rechts kijken als je wil oversteken! Een bijzondere ervaring, maar het went onwijs snel. We hebben onze spullen in het hostel opgehaald en zijn in het prachtige zwembad van Cairns aan zee nog wezen zwemmen met Kevin. In Australie hebben we tot nu toe nog niet in zee kunnen zwemmen, aangezien er of krokodillen zitten of gevaarlijke kwallen. Gelukkig hebben ze veel gratis zwembaden langs de kust gebouwd. Rond een uurtje of 3 begon onze tocht richting Cape Tribulation, noordelijk van Cairns, waar het regenwoud en het Great Barrier Reef elkaar ontmoeten (zoals alle folders zeggen ;)).

We hadden een mooie camping op het oog om onze eerste nacht in de camper door te brengen. Helaas bleek deze, na een 5 km tocht over een zandweg (wat we eigenlijk niet mogen met onze camper) gesloten te zijn. Grote borden met 'Keep out!' en 'No camping, toilet or water!' schrokken ons behoorlijk af en snel zijn we maar weer omgekeerd. Onderhand werd het schemerig en het tweede wat we niet mogen met onze camper is in het donker rijden (i.v.m. overstekende beesten). Kortom, in 1 dag onbedoeld al 2 regels overtreden ;). In het donker door de bergen en bossen zijn we verder gereden naar een volgende kampeerplaats. Dat doen we ook nooit meer! Uiteindelijk arriveerden we op de eerstvolgende camping en bleek daar helemaal niemand te staan! We mochten gelukkig nog net inchecken en maakten ons op voor een eenzame nacht. Gelukkig hadden we echt Hollands eten om te koken. Aardappels, sperziebonen en hamburgers! En de echte Hollandse regen was ook aanwezig. Tja, gezellig was anders. We zijn dan ook vroeg opgestaan om onze tocht naar Cape Tribulation af te kunnen maken.

Aangekomen in Cape Tribulation zijn we gestopt bij het eerste snorkelbedrijf dat we tegenkwamen. Er bleek een tour naar het Great Barrier Reef te vertrekken binnen 10 minuten en we konden nog mee! Dit is waarvoor we naar Cape Trib zijn gekomen! Dus we hebben ons snel omgekleed en ons bij de groep gevoegd. Tourgids Jason nam onze groep, zo'n 12 mensen, mee naar zijn, soort van opblaasbare, speedboat en binnen een half uurtje waren we aangekomen bij onze eerste snorkelplek. Het weer was ontzettend opgeknapt, hoewel de zee nog wel ruw was. Jason heeft ons van alles uitgelegd en toen mochten we in onze charmante wetsuits met flippers en duikbril het water in. Het Reef is zo prachtig! We zagen de meest prachtige koralen en felgekleurde vissen in allerlei modellen. Na een uurtje bijna ademloos onderwaterkijken, werden we naar onze volgende snorkelplek gebracht. Jason ging hier met ons mee het water in en heeft van alles aangewezen. We zagen felblauwe zeesterren, hun ingewanden uitspuugende zeekommers, gigantische schelpen die bewogen als hij ze aanraakte, nemo-visjes, een soort roggen, felgekleurd koraal, een heleboel soorten mooie visjes en schildpadden! De schildpadden waren echt fantastisch om te zien! Na een uurtje kwamen we verkleumd uit de zee en konden we opwarmen in het zonnetje, terwijl Jason vertelde wat we allemaal hadden gezien. Dit was echt een geweldige ervaring! Na terugkomst konden we douchen en zijn we teruggegaan naar het strand waarvandaan we waren vertrokken. Dit is echt een prachtig bountystrand, waar niet al te veel mensen komen. 's Ochtends toen we vertrokken was er echt nog helemaal niemand en er zijn maar 2 organisatie die vergunning hebben om hier te snorkelen. We hebben heerlijk gerelaxt aan het strand en zijn even naar het uitzichtpunt gelopen. Aan het eind van de middag zijn we ingecheckt op de camping van de snorkelbedrijfeigenaren en hebben we gegeten. We maakten ons op voor een rustig avondje toen er 3 Duitse jongens opdoken die wat wilden drinken in de lokale bar. Tja, toen zijn we maar mee gegaan en hebben we de hele avond gekletst, gedronken en gepoold. Dat is een betere kampeerervaring!